Charles Ponzi (龐式)在 1920年說服美國人，說他能夠利用國際郵票券定價上的漏洞，從西班牙購入法、德兩國的國際回郵優待券，加上一定的利潤轉手以美元賣給美國郵政局，以此賺取美元與戰後貨幣嚴重貶值的法、德兩國貨幣的"價差"。在45天內得到 50%的報酬。不過半年工夫，累積獲得的投資就超過了1500萬美元。
「事實上，漏洞並無法被真正的利用，」因此Ponzi 轉而利用他的客戶。他只能藉由他自新的投資人取得的資金，支付他早期的客戶，來支付報酬。儘管他死於貧窮，義大利移民卻名垂千古：也因為他，投資詐財的活動通常被稱為龐式騙局。
遠流字典說，龐式騙局Ponzi Scheme，即誘騙人們向虛設的企業投資，用後來投資者的錢作為高盈利付給最初的投資人，以誘使更多的人上當。
龐式騙局和多層次傳銷皆利用俗稱「老鼠會」的系統營運，其最大的差別，在於龐式騙局會設定高額的獲利，較容易垮台，而目前合法的多層次傳銷則不保證獲利，可以當作是：用後來加入者支付購物的錢作為利潤付給最初的加入者以誘使更多的人加入。
在台灣最有名的龐式騙局，就是民國七十年代的「鴻源」等吸金公司了。
民國七十一年沈長聲結合劉鐵球、於勇明成立鴻源投資公司。
鴻源是國內第一家以異常高利、老鼠會型式吸收民間游資的投資公司。當時鴻源推出四分到六分的高利，在當時合法投資產品不多的環境下，很快就成為社會大眾眼中的金雞母，紛紛「慷慨解囊」，迅速成就了鴻源地下投資公司的龍頭地位，當時要加入鴻源的行列，還必須有「門路」，否則無法通過鴻源「篩選」。
鴻源廣伸投資觸角，舉凡證券、房地產、飯店旅館、百貨等行業，都不難見到鴻源的影子，甚至還曾經成立鴻源籃球隊。七十七年的鴻源投資盛極一時，沈在北市南京東路的中華體育館舉行萬人慶祝大會，不料一把火燒光了中華體育館，也燒斷了鴻源的氣運。但這些投資難以創造40%以上的利潤，所以鴻源給付紅利的資金主要即來自吸收新的投資者。終於新加入的資金無法負荷，鴻源宣布停止出金。
民國79年1月10日，台灣最大的地下投資公司鴻源突然宣布停止出金、停發獲利，瞬間引爆牽連近二十萬投資人、資金近千億新台幣的經濟大風暴。
既然是外來語，就不要太介意中文到底是怎麼說的。
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